Ay'a ulaşan ilk canlı, aslında bir insan değildi
Apollo 8 görevi Ay yörüngesine ulaşan ilk insanları taşımış olsa da, uzay yarışında Ay'ın çevresini dolaşan ilk canlılar biz insanlar değiliz. Bu unvan, 1968 yılında Sovyetler Birliği'nin Zond 5 göreviyle uzaya gönderilen iki sevimli dosta ait.
18 Eylül 1968'de Sovyetler Birliği'nin Zond 5 uzay aracı Ay'ın etrafında dönmeyi başardı. Ve bu başarı, insanlık için de bir ilk olma özelliği taşıyordu.
Bu başarı, NASA'nın ikonik Apollo 8 görevinden aylar önce gerçekleşti. Peki neden bu olayı insanlık tarihinde Ay'ın etrafında dönmeyi başardığımız ilk sefer olarak hatırlamıyoruz? Bunun nedeni Zond 5'in insan taşımamasıydı. Bunun yerine, türünün ilk örneği olan bu inanılmaz yolculuğa iki Rus bozkır kaplumbağası götürülmüştü. Masaldaki yarışta beklenmedik şekilde tavşanı geçip bitiş çizgisine ulaşan kaplumbağalar, ironik şekilde Ay Yarışında da insanları geçip Ay'a ilk ulaşan canlılar oldular.
Zond 5 görevi, Sovyetler Birliği'nin insanlı Ay görevleri öncesinde uzayda canlıların hayatta kalma yeteneklerini test etmek amacıyla gerçekleştirildi. Uzay aracı, Ay'ın çevresinde bir tur atarak Dünya'ya geri döndü ve Hint Okyanusu'na başarılı bir iniş yaptı. Kapsülün içinde bulunan kaplumbağalar, bu zorlu uzay yolculuğunu başarıyla atlattı. Her ne kadar yolculuk sırasında bir miktar kilo kaybetmiş olsalar da, genel sağlık durumlarının iyi olduğu gözlemlendi.
Neden kaplumbağa?
Kaplumbağaların seçimi ise oldukça ilginçti. Bilim insanları, bu hayvanların açlığa ve susuzluğa uzun süre dayanabilmeleri, nispeten küçük olmaları ve sakin yapıları nedeniyle uzay yolculuğu için ideal denekler olduğuna karar verdi. Ayrıca, kaplumbağaların metabolizma hızlarının düşüklüğü, yerçekimsiz ortamda ve radyasyonun yoğun olduğu uzay koşullarında strese daha az maruz kalacakları düşüncesini pekiştirdi. Böylece, insanlık Ay'a ulaşma yarışını kazanırken, Ay'ın etrafını dolaşan ilk canlı olma unvanını beklenmedik bir şekilde kaplumbağalara kaptırmış oldu.