NASA'nın, mühendislerini bilinen bir tehlikeye karşı uyarmaması, Challenger uzay mekiğinin sonu olmuştu.
Katı yakıtlı fırlatma roketinin katmanları arasında kullanılan contalarda 1977 yılından beri bilinen potansiyel tehlike, soğuk havalarda yapılan fırlatmaları riskli hale getiriyordu.
28 Ocak 1986 tarihinde yapılması planlanan ve Challenger uzay mekiğinin onuncu görevi olacak fırlatma öncesinde, NASA yetkilileri bu riski mühendislerine bildirmeye gerek görmedi. Potansiyel riskin farkında olmayan mühendisler, planlanan fırlatışı soğuk bir sabahta gerçekleştirdiler. Fırlatma, roketin infilak etmesi ve 7 astronotun ölümüyle sonuçlanmıştı.