NASA düğmeye bastı, nükleer enerjili dev dron Dragonfly montaj hattına indi
NASA’nın Satürn'ün en büyük uydusu Titan’a göndereceği nükleer enerjili hava aracı Dragonfly için geri sayım başladı. Maryland’deki laboratuvarlarda montajı süren otomobil büyüklüğündeki dev dron, 2028 yılında yaşamın izlerini sürmek üzere milyarlarca kilometrelik yolculuğuna çıkacak.
NASA'nın bir başka gezegenin uydusuna insansız hava aracı gönderme hayali gerçeğe dönüşüyor. Maryland'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'nda (APL) teknisyenler, Satürn'ün dev uydusu Titan'a gönderilecek olan nükleer enerjili "Dragonfly" (Yusufçuk) aracının montaj ve test sürecine resmen başladı. 2028 yılında fırlatılması planlanan bu araç, güneş sistemindeki gizemli bir okyanus dünyasında uçacak şekilde tasarlandı.
Mars'taki öncüsünden çok daha büyük ve güçlü
Bir otomobil büyüklüğünde olan Dragonfly, Dünya dışındaki bir gökcisminde uçacak ikinci hava aracı olma unvanını taşıyacak. Bu alandaki ilk deneme, Mars yüzeyinde görev yapan ve bir mendil kutusu boyutundaki Ingenuity helikopteriyle gerçekleştirilmişti. Ancak Dragonfly, güneş enerjisi yerine nükleer güçle çalışacak olması ve yaklaşık 3,35 milyar dolarlık devasa bütçesiyle çok daha kapsamlı bir keşif görevini üstleniyor. Ingenuity sadece bir teknoloji gösterisiyken, Dragonfly Titan'ın karmaşık yapısını inceleyecek tam teşekküllü bir bilim laboratuvarı olarak tasarlanmış durumda.
Yaşamın izlerini Titan'da arayacak
Satürn'ün en büyük uydusu olan Titan, bilim dünyası için adeta bir zaman makinesi niteliğinde. Yaşamın oluşumu için gerekli olan öncü moleküller açısından zengin olduğu düşünülen bu uydu, daha önce sadece 2005 yılında kısa süreliğine ziyaret edilmişti. Dragonfly'ın temel amacı, Titan'ın farklı bölgelerini gezerek kimyasal yapısını, jeolojisini ve atmosferini incelemek. Bu verilerle, yaşamın kimyasal kökenlerine dair kritik sorulara yanıt aranması hedefleniyor.
Zorlu fırlatma takvimi ve test süreci
Aracın üretim süreci oldukça titiz ilerliyor. Mühendisler şu sıralar aracın "beyni" olarak adlandırılan elektronik modülleri ve güç anahtarlama ünitelerini test ediyor. 2027 yılının başlarına kadar sürecek olan bu aşamanın ardından sistem testleri için Colorado'ya gönderilecek olan araç, son kontrollerin ardından 2028 baharında SpaceX'in Falcon Heavy roketiyle uzaya fırlatılacak. Ayrıca aracın Titan'ın dondurucu atmosferinde donmasını engelleyecek özel yalıtım köpükleri ve fırlatma sırasındaki basınca dayanacak koruyucu kalkanı üzerindeki çalışmalar da eş zamanlı olarak devam ediyor.