Nintendo'yu değiştiren hikaye: Game & Watch nasıl doğdu?

Nintendo denildiğinde bugün akla Mario, Zelda, Game Boy ya da Switch gibi oyun dünyasının en bilinen markaları geliyor. Ancak şirketin bugünkü konumuna ulaşmasında yalnızca başarılı oyunlar değil, yıllar önce benimsenen oldukça farklı bir ürün geliştirme anlayışı da büyük rol oynadı. Bu yaklaşımın arkasındaki en önemli isimlerden biri ise 1965 yılında Nintendo'ya katılan Gunpei Yokoi'ydi.

Yokoi şirkete geldiğinde Nintendo parlak günlerinden oldukça uzaktı. Şirketin hisseleri 900 yen seviyelerinden 60 yene kadar gerilemiş, yıllardır devam eden yeni iş arayışları beklenen sonucu vermemişti. Nintendo'nun hikayesi zaten video oyunlarıyla başlamamıştı. 1889'da Kyoto'da hanafuda oyun kartları üreten küçük bir işletme olarak kurulan şirket, kartlara yönelik ilginin azalması üzerine taksi hizmetlerinden hazır çorbaya kadar birbirinden oldukça farklı alanlarda şansını denedi.

Nintendo'nun yönünü değiştiren oyuncak

Şirket açısından önemli dönüm noktalarından biri 1966'da geldi. Gunpei Yokoi'nin geliştirdiği uzayan mekanik oyuncak Ultra Hand, dünya çapında yaklaşık 1,4 milyon adet sattı. Bu başarı hem Yokoi'nin Nintendo içindeki konumunu değiştirdi hem de şirketin oyuncak ve eğlence ürünlerine daha fazla ağırlık vermesinin önünü açtı.

1970'lerin sonlarına gelindiğinde Nintendo artık odağını video oyunlarına çevirmişti. TV-Game 6 ve TV-Game 15 gibi ev konsollarının yanı sıra jetonlu oyun makineleri üzerinde de çalışan şirket, henüz küresel oyun devine dönüşmemiş olsa da ileride büyüteceği pazarın temellerini atıyordu.

Yokoi'nin en önemli fikirlerinden biri ise 1979 yılında yaptığı bir tren yolculuğu sırasında ortaya çıktı. Vakit geçirmek için hesap makinesinin tuşlarıyla oynayan bir yolcuyu gören Yokoi, insanların yanlarında taşıyabilecekleri küçük bir elektronik oyun cihazının ilgi çekebileceğini düşündü. Bu fikir kısa süre sonra Game & Watch'a dönüştü.

Hesap makinesi teknolojisinden milyonlar satan oyun cihazına

Nintendo, yeni cihazı geliştirirken Sharp ile birlikte çalıştı. O dönemde hesap makinelerinde yaygınlaşan LCD ekranlar ve düğme piller, taşınabilir oyun cihazına uyarlandı. Böylece pahalı ve henüz olgunlaşmamış teknolojiler yerine piyasada zaten bulunan, üretimi kolay ve düşük maliyetli parçalar kullanılabildi.

Serinin ilk modeli Game & Watch: Ball, 1980 yılında satışa çıktı. Nintendo 1991'e kadar toplam 59 farklı Game & Watch modeli üretti. Seri dünya çapında 43 milyon adedin üzerinde satışa ulaşarak şirketin taşınabilir oyun pazarındaki en önemli erken dönem başarılarından biri haline geldi.

Game & Watch yalnızca satış rakamları açısından önemli değildi. Yokoi'nin geliştirdiği yön tuş takımı, yani D-pad, ilerleyen yıllarda oyun kumandalarının temel parçalarından biri oldu. Katlanabilir çift ekranlı Game & Watch modellerinde kullanılan tasarım anlayışı da Nintendo'nun daha sonraki taşınabilir cihazlarında yeniden ortaya çıktı.

Nintendo'nun teknoloji anlayışını şekillendiren fikir

Gunpei Yokoi'nin yaklaşımının merkezinde "olgunlaşmış teknolojiyle yatay düşünme" düşüncesi bulunuyordu. Temel fikir, en yeni ve en güçlü teknolojinin peşinden gitmek yerine kendini kanıtlamış, ucuzlamış ve kolay üretilebilir teknolojilere yeni kullanım alanları bulmaktı.

Nintendo bu yaklaşımı daha sonra Game Boy'da da kullandı. Rakip taşınabilir cihazlara göre daha basit bir donanıma sahip olan Game Boy, bunun karşılığında düşük maliyet ve uzun pil ömrü gibi avantajlar sundu. Aynı anlayışın izleri Nintendo'nun sonraki ürünlerinde de görüldü.