Artemis 2 göreviyle Ay'ın etrafında tur atan NASA astronotları, elli yılı aşkın bir sürenin ardından derin uzayda yeni bir rekora imza attı. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen'dan oluşan ekip, Ay'ın arkasına geçtiklerinde Dünya ile tüm radyo bağlantısının kesildiği bir bölgeye ulaştı. Yaklaşık 40 dakika boyunca devam eden bu mutlak sessizlikten sonra gelen ilk mesaj, sadece teknik bir veriyi değil, büyük bir hasreti de beraberinde getirdi.
Dünya ile iletişim tekrar başladığında astronot Christina Koch, yuvadan gelen sesleri duymanın harika olduğunu dile getirdi. O anlarda pencereden gördüğü kıtalara seslenen Koch, insanların başlarını kaldırıp Ay’a bakmalarını istedi. Gezegenimizi terk etmediklerini, aksine onu seçtiklerini belirten Koch’un duygusal sözleri, görevdeki teknik başarının ötesindeki insani bağı kanıtlar nitelikteydi: "Her zaman Dünya'yı seçeceğiz, her zaman birbirimizi seçeceğiz."
Rekor mesafe ve Ay'ın bilinmeyen detayları
Uçuş sırasında Dünya’dan tam 406 bin kilometre uzaklaşan ekip, Apollo döneminden kalan mesafe rekorunu kırdı. Bu sayede insan elinin uzayda ulaştığı en uç nokta tescillendi. Ay yüzeyinden 66 bin kilometre yukarıda süzülen dört astronot, bu eşsiz manzaraya yarım asır sonra çıplak gözle tanıklık eden ilk grup oldu. Daha önce sadece insansız uyduların görüntülediği detayları yakından inceleyen ekip, Ay'ın engebeli arazisini fotoğraflarla ve sesli notlarla belgeledi.
Astronotlar, Ay'ın arka yüzeyinde saptadıkları tuhaf geometrik şekilleri ve "kıvrım" adını verdikleri yapıları merkeze rapor etti. Yeni oluşan parlak kraterleri abajurdan sızan ışıklara benzeten mürettebat, bu kraterlerden ikisine isim verilmesini önerdi. Jeremy Hansen, saptadıkları bir kratere "Integrity", diğerine ise komutan Wiseman'ın 2020 yılında vefat eden eşinin anısına "Carroll" isminin verilmesini istedi. Bu talep, Houston’daki kontrol merkezinde duygusal anların yaşanmasına neden oldu.
Görevin en riskli aşamaları başarıyla atlatılırken, uçuş direktörleri de sembolik bir hareketle yakalarındaki rozetleri ters çevirdi. Artık yüzlerini tamamen eve dönen ekip, Ay'ın çekiminden çıkarak Dünya yerçekimine teslim oldu.
Cuma günü saatte 40 bin kilometre hızla atmosfere girmesi beklenen kapsülün Büyük Okyanus’a inmesiyle görev tamamlanacak. NASA yöneticilerine göre asıl kutlama, mürettebatın ayakları yere sağlam bastığında gerçekleşecek.