Volkswagen Beetle'ın varisi olacaklardı, hepsi sınıfta kaldı
1950'li yıllardan itibaren Volkswagen yönetiminin ikonik aracı Beetle’ın yerini alması için pek çok farklı tasarıma yöneldiğini muhtemelen çok az insan biliyor. İşte seri üretime giremeyen ilginç ve çoğu zaman unutulmuş 5 farklı model.
Volkswagen’in ülkemizde Kaplumbağa olarak da anılan modeli Beetle, otomobil tarihinin tartışmasız en büyük başarı hikayelerinden biri. 1949 yılında Amerika yollarına çıkan bu ikonik araç, 1955 itibarıyla bir milyonuncu üretim adedine ulaştı. 1972 yılına gelindiğinde ise tarihin en çok üretilen otomobili unvanını elde etti.
Toplamda 21 milyonu aşkın satış rakamı, aracın dünya genelindeki etkisini kanıtlıyor. Ancak devasa bir başarıya ulaşan bu model, aslında her zaman garanti gelecek vadeden bir proje değildi. 1950'lerin başından itibaren Volkswagen yönetimi, Beetle'ın tahtını devralacak yeni arayışlara girişti. Ama bu tasarımlardan hiçbiri, Beetle’ın tahtını elinden alamadı.
İşte o dönem değerlendirilen 70'ten fazla tasarımdan öne çıkan 5 tanesi...
İlk ciddi deneme: EA47-12
Beetle'ın yerini alması planlanan ilk ciddi prototip EA47-12 olarak kayıtlara geçti. 1953 ile 1956 yılları arasında üretilen 15 farklı modelden on ikincisi olan bu araç, özel bir geliştirme emriyle ortaya çıktı. Şirket bünyesinde bir tasarım ekibi bulunmadığı için Volkswagen, İtalyan Ghia firması ile iş birliği yaptı. Sonuç, orijinal modelden daha uzun ve geleneksel bir kompakt otomobile benzeyen bir gövde oldu. 1.2 litrelik hava soğutmalı motoru, 30 beygir güç üreterek aracı saatte 80 kilometre hıza taşıyabiliyordu. Dönemine göre oldukça gelişmiş bir süspansiyon sistemine ve dört vitesli senkromeçli şanzımana sahip olsa da, şirket yönetimi kaynaklarını genişleme çalışmalarına ayırmayı seçti. Proje bu nedenle rafa kalktı.
Kendi kendine yetme çabası: EA48
EA47-12 ile neredeyse aynı dönemde geliştirilen EA48, çok daha ilginç bir hikayeye sahip. O dönem Beetle satışlarının tatmin edici düzeyde olmaması, Volkswagen'i daha küçük ve ekonomik bir çözüm aramaya itti. Bu araç, Porsche desteği olmadan tamamen şirket içinde tasarlanan ilk otomobil olma unvanını taşıyordu. Şehir içi kullanım için kurgulanan modelde, ön tarafa yerleştirilmiş 0.7 litrelik çift silindirli bir motor kullanıldı. 18 beygirlik güç sunan araç, ön tekerlekten çekiş sistemiyle teknik açıdan çığır açıcı özelliklere sahipti. Ancak Beetle satışlarının yükselişe geçmesi, yöneticileri endişelendirdi ve kendi modellerinin satışlarını baltalamasından korktukları için EA48 prototip aşamasından ileri gidemedi.
Seri üretime yaklaşan model: EA97
1957 yılında başlayan çalışmaların meyvesi olan EA97, diğer prototiplerin aksine sadece tek bir numuneden ibaret değildi. Volkswagen yönetimi bu tasarımı o kadar beğendi ki, yaklaşık 200 adet elle üretilmiş sedan modeli yollara çıkardı. Hatta bir üretim hattının kurulmasına bile onay verildi. Ponton tarzı gövdesi ve geniş ön bagaj hacmiyle dikkat çekiyordu. Gelgelelim, tesis tam kapasite çalışmaya başlayamadan strateji tekrar değişti. Üst yönetimin, aracın hem Beetle hem de geliştirilmekte olan Type 3 modeliyle aynı sınıfa düştüğüne karar vermesiyle proje tamamen iptal edildi. Buna rağmen, tasarımın izleri yıllar sonra Güney Amerika pazarında üretilen Brasilia modelinde kendini gösterdi.