Geleceğin sürücüsüz ulaşım dünyasını inşa etmek isteyen Alphabet bünyesindeki Waymo, otonom araç teknolojisinde liderliği elinden bırakmamak adına devasa bir yatırıma imza attı. Şirket, Arizona'da yer alan ve Apple ile bağlantılı olduğu bilinen 5 bin 500 dönümlük devasa bir test arazisini satın aldı.
Maricopa Bölgesi resmi kayıtları, Route 14 Investment Partners LLC adlı paravan şirket üzerinden gerçekleştirilen bu büyük satışın 220 milyon dolarlık bir bütçeyle tamamlandığını gösteriyor. Yaşanan bu gelişme, Apple’ın milyarlarca dolar harcadıktan sonra rafa kaldırdığı otomobil projesinin en somut kalıntılarının da resmen el değiştirdiğini kanıtlar nitelikte.
Satın alma hamlesi, Waymo’nun halihazırda elinde bulundurduğu kapalı test pisti ağını adeta zirveye taşıyacak. California’daki Castle test merkezini ve Ohio’daki Ulaşım Araştırma Merkezi’ni aktif olarak kullanmaya devam eden şirket için yeni alınan Arizona tesisi, büyüklüğüyle diğer tüm merkezleri gölgede bırakacak cinsten. Bu devasa arazinin içinde; sürücüsüz araçların şehir içi trafiği deneyimleyebileceği 460 dönümlük yapay bir şehir parkuru, 140 dönümlük bir araç dinamiği alanı, yaklaşık 6 buçuk kilometrelik oval bir hız pisti ve otonom araç testleri için özel olarak inşa edilmiş bir otoyol rotası yer alıyor. Waymo yetkilileri, tesisin kontrol edilebilir güvenli bir ortamda en zorlu sürüş senaryolarını simüle etmek için kullanılacağını belirtiyor. Burada özellikle tamamen sürücüsüz yolculuk denemeleri, ani hareket kontrol testleri, operasyonel eğitim süreçleri ve gelecekteki genişleme projeleri yürütülecek.
Robotaksi filosuna yeni yuva
Söz konusu arazinin geçmişi de en az bu satış kadar dikkat çekici detaylara sahip. Apple, yıllarca kiralık olarak kullandığı bu araziyi 2021 yılında 125 milyon dolar ödeyerek tamamen kendi bünyesine katmıştı. Tesis, Apple’dan önce ise Detroit merkezli otomotiv devi Fiat Chrysler tarafından araçların ve motor parçalarının aşırı sıcak hava koşullarındaki performansını ölçmek amacıyla kullanılıyordu.
Apple, otomotiv dünyasında büyük bir gizem yaratan ve Project Titan adıyla bilinen kendi elektrikli ve otonom araç projesini bu pistte test ediyordu. Ancak milyarlarca dolarlık harcamanın ardından Apple, havada kalan bu projeyi 2024 yılının başlarında tamamen sonlandırma kararı aldı. Şirketin otomobil hayallerinden vazgeçmesi, bu devasa tesisin de boşa çıkmasına ve en büyük rakiplerinden biri olan Waymo’nun eline geçmesine zemin hazırladı.
Waymo, bu hamleyle birlikte şu sıralar 4 bin araca yaklaşan robotaksi filosunu hızla büyütmeyi hedefliyor. Şirket, Çinli otomotiv üreticisi Geely’nin alt markası olan Zeekr tarafından üretilen yeni nesil minibüsleriyle ilk yolculuk testlerine çoktan başladı. Gelecekte Hyundai Ioniq 5 ve Zeekr modelleriyle yılda on binlerce sürücüsüz ticari araç üretmeyi planlayan firma, küresel tedarik zincirini de bu doğrultuda kuruyor. Fabrikalardan çıkan ham araçlar, Waymo'nun Arizona'daki tesislerine getirilerek burada şirketin kendi geliştirdiği otonom sürüş beyinleri ve sensör sistemleriyle donatılıyor.
Arizona ve Maricopa Bölgesi, Waymo için yabancı bir yer değil; aksine şirketin bu teknolojiyi dünyada ilk kez ticari bir hizmete dönüştürdüğü ana vatanı sayılır. Sürücüsüz araç testlerine ilk olarak 2017 yılında Phoenix'in banliyösü Chandler'da başlayan Waymo, o günden bu yana büyük bir ilerleme kaydetti. Phoenix'te elde edilen başarı, şirketin ticari ayak izini Amerika geneline yaymasını sağladı. Bugün Waymo; Los Angeles, San Francisco, Austin ve Atlanta da dahil olmak üzere 10’dan fazla büyük Amerikan şehrinde otonom taşımacılık ağını her geçen gün daha da büyüterek geleceğin ulaşım standardı haline getiriyor.