Güvenlik sistemlerinin henüz emekleme aşamasında olduğu 1950'li ve 1960'lı yıllarda, otomobil üreticileri ve tedarikçiler araçları daha güvenli hale getirmek için ilginç yöntemler deniyordu. Günümüzün modern teknolojilerinden uzak olan o dönemde Goodyear, hem gece görünürlüğünü artıracak hem de şıklık katacak bir fikir geliştirdi. Şirket, neotane adı verilen ve farklı renklere boyanabilen yarı saydam bir kauçuk malzeme üretti.
Büyük umutlarla başlanan proje, ilk olarak o dönemin otonom sürüş konseptlerinden biri olan Golden Sahara II üzerinde sergilendi. Lastik üreticisi, Jim Street ve efsanevi Batmobile tasarımlarıyla tanınan George Barris bu özel araç için bir araya geldi. Goodyear, o yıllarda bu teknolojiyi otomobil kişiselleştirmede devrimsel bir adım olarak pazarladı. Hatta dönemin ruhunu yansıtan reklam içeriklerinde, eşlerin kıyafet rengine uygun lastik seçilebileceğine dair iddialı ifadeler bile yer aldı.
Jantların içine yerleştirilen ışıklar sayesinde bu lastikler farklı renklerde parlıyordu. Teoride gece sürüşlerinde fark edilebilirliği artırması ve görsel bir şölen sunması hedeflendi. Görünüş olarak gerçekten büyüleyici bir etki yaratsa da, iş pratik uygulamaya geldiğinde işler tamamen değişti. Güvenlik ve kullanışlılık sorunları, bu projenin geleceğini karanlığa gömdü.
Isınan yollar ve eriyen hayaller
Işıltılı görünümün arkasında, aslen büyük bir başarısızlık yatıyordu. Neotane malzemesinin erime noktasının düşük olması, frenleme esnasında ciddi sorunlar doğurdu. Dönemin araçlarında kilitlenme karşıtı sistemlerin bulunmadığı ve kampana fren kullanıldığı düşünülürse, durma yeteneğini azaltan bu durum ölümcül bir tehlikeydi. Üstelik lastiklerin her biri yaklaşık 68 kilogram ağırlığındaydı ve ıslak zeminlerde yol tutuşu neredeyse hiç yoktu.
Görsel açıdan da işler beklendiği gibi gitmedi. Parlayan bir tekerlek çamurlu ve kirli yollarla buluştuğunda, ortaya kasvetli ve ışığı yansıtmayan bir görüntü çıktı. Goodyear neyse ki bu lastikleri hiçbir zaman piyasaya sürmedi ve projeyi tamamen iptal etti.
Siyah renk dışındaki lastikler ana akım otomotiv dünyasında hiçbir zaman kalıcı bir yer edinemedi. Günümüzde sadece drift gösterilerinde renkli duman çıkaran özel ürünler bulunuyor ancak bunlar da günlük kullanım için uygun olmayan, oldukça yüksek maliyetli seçenekler olarak kalmaya devam ediyor.