Pasifik Okyanusu'nda, insan faaliyetlerinden büyük ölçüde uzak kalmış iki mercan atolü, bilim insanlarına doğanın bozulmamış halini incelemek için nadir bir fırsat sundu. Marshall Adaları'nın kuzeyinde bulunan Bikar ve Bokak atollerinde yürütülen araştırmalar, bu bölgelerin zengin biyolojik çeşitliliğini ortaya çıkardı. Hawaii Üniversitesi'nden deniz ekoloğu Dr. Alan Friedlander liderliğindeki ekip, Utirik Atolü topluluğunun onlarca yıldır geleneksel yöntemlerle koruduğu bu ekosistemleri ayrıntılı biçimde inceledi.
En yakın yerleşim yerlerine sırasıyla 116 ve 385 kilometre uzaklıktaki Bikar ve Bokak, Marshall Adaları'nın en kuzeyindeki atoller. Araştırmacılar; tüplü dalışlar, su altı kameraları ve denizaltı araçları kullanarak mercan resiflerini, balıkları, deniz kuşlarını, bitki örtüsünü ve kaplumbağaların yuvalama alanlarını taradı. Çalışmaların ardından iki atolün çevresindeki 48 bin kilometrekarelik bölge, ülkenin ilk ulusal deniz koruma alanı ilan edildi.
Yüzlerce canlı grubu ve keşfedilmeyi bekleyen türler
Araştırmada, üremesi doğrulanan veya muhtemel görülen 15 deniz kuşu kolonisi belirlendi. Mercan resiflerinde 266, daha derin sularda 138 ve derin deniz ekosistemlerinde 79 farklı balık grubu kayda geçti. Ayrıca köpekbalıkları ve ceylan balıkları gibi açık deniz yırtıcılarına ait 15 grup tespit edildi. Bilim dünyası açısından yeni olabilecek iki tür de araştırmanın dikkat çekici bulguları arasında yer aldı.
İki atolün ekolojik yapısı ise bazı noktalarda birbirinden ayrılıyor. Yeşil deniz kaplumbağalarının yuvalama faaliyetleri büyük ölçüde Bikar'da yoğunlaşırken burada 132 yuva çukuru bulundu. Bokak, mercanların ağırlıkta olduğu resifleri ve daha yüksek balık biyokütlesiyle öne çıktı. Bikar'da ise alg çeşitliliği daha fazlaydı. Her iki bölgenin de zengin deniz kuşu kolonilerine ve gelişmiş yerli bitki örtüsüne sahip olduğu görüldü.
İnsanlardan uzak olmak iklim krizinden korumuyor
Frontiers in Marine Science dergisinde yayımlanan araştırma, insan etkisinin sınırlı kaldığı ekosistemlerin bile küresel iklim değişikliğinden kaçamadığını gösterdi. Artan okyanus sıcaklıkları, mercan ağarmaları, deniz seviyesindeki yükselme ve deniz verimliliğindeki değişimler, bu uzak bölgeler için de ciddi tehditler arasında.
Araştırmacılara göre Bikar ve Bokak'ın asıl değeri, insan faaliyetlerinin ekosistemleri nasıl değiştirdiğini anlamak için doğal bir karşılaştırma noktası oluşturmalarında yatıyor. Büyük ölçüde korunmuş bu resifler, gelecekte yaşanacak çevresel değişimlerin izlenmesinde ve deniz yaşamını korumaya yönelik çalışmaların şekillendirilmesinde önemli bir rol üstlenebilir.