Bu gemilere yakıt ikmali yapmak 6 yıl sürüyor!
Boyu 300 metreyi aşan nükleer uçak gemileri okyanuslarda nasıl yıllarca kalabiliyor? İşte donanmanın "yakıt ikmali" dediği ama aslında gemiyi baştan aşağı yenilediği milyar dolarlık operasyonun perde arkasında yatan detaylar ve 6 yıl süren zorlu süreç…
ABD donanmasının en güçlü kozlarından biri olan Gerald R. Ford sınıfı uçak gemileri, yaklaşık 337 metrelik devasa gövdeleriyle okyanuslarda aylar boyunca kesintisiz görev yapabiliyor. Bu kadar büyük bir yapının yakıt ihtiyacını devasa depolarla karşıladığını düşünebilirsiniz ancak durum oldukça farklı. Modern Amerikan uçak gemileri güçlerini nükleer enerjiden alıyor ve yaklaşık 50 yıllık bir hizmet süresi için tasarlanıyor.
Yarım asırlık ömrün kritik eşiği
Geminin toplam ömrü 50 yıl olsa da içindeki nükleer yakıt sistemi bu sürenin tamamını tek başına çıkaramıyor. Donanma, genellikle her 25 yılda bir "yakıt ikmali" operasyonu gerçekleştiriyor. Fakat bu süreci sadece bir depo doldurma işlemi olarak görmek hata olur. RCOH (Yenileme ve Karmaşık Bakım) adı verilen bu devasa operasyon, aslında geminin neredeyse baştan aşağı yeniden inşa edilmesi anlamına geliyor. Öyle ki, tek bir geminin bu bakımdan geçmesi yaklaşık 6 yıl sürebiliyor.
Neden bu kadar uzun sürüyor?
Uçak gemilerindeki iki nükleer reaktör, gemideki her şeyin enerji kaynağı konumunda. Bakım süreci başladığında gemi, Virginia'daki bu iş için donatılmış tek tersane olan Newport News Shipbuilding'e çekiliyor. İlk aşamada reaktörlerin tamamen soğutulması ve kapatılması gerekiyor ki bu bile günler süren hassas bir işlem. Ardından dev vinçler ve özel ekipmanlarla reaktörler sökülerek kullanılmış yakıt dışarı çıkarılıyor.
Reaktörlerin kapalı olduğu bu nadir dönem, donanma için yazılımlardan radar sistemlerine, elektronikten gövde parçalarına kadar her şeyi güncellemek için tek fırsat. Bazı durumlarda eskiyen parçaların yerine 3D yazıcılarla üretilen yeni nesil bileşenler takılıyor.
Milyar dolarlık dev bütçeler
Bu yenileme operasyonları hem zaman hem de maliyet açısından ciddi bir yatırım demek. Örneğin USS George Washington gemisinin bakımı için yaklaşık 26 milyon iş saati harcandı ve 2017'de başlayan bu süreç için 2,8 milyar dolarlık bir bütçe ayrıldı. Yeni bir geminin yaklaşık 13 milyar dolara mal olduğu düşünüldüğünde, bu rakam gemiyi 20 yıl daha yüksek performansta tutmak için makul.
Donanma, elindeki gemileri sırayla bu bakıma alarak okyanuslardaki operasyon gücünü kesintisiz sürdürmeyi hedefliyor.