Bir sosyal medya paylaşımı, biyoloji dünyasında gözlerden uzakta seyreden gizemli bir yaşam formunun belgelenmesini sağladı. Bihar eyaletinin İndo-Ganj Ovası'nda yürütülen saha araştırmaları, Hindistan ile Nepal sınırındaki bir kuyudan alınan görüntüler sayesinde ivme kazandı.
TikTok'ta yayınlanan ve bilim insanlarının hemen dikkatini çeken kısa videoda, sondaj borusundan dışarı süzülen soluk renkli ve küçülmüş gözlere sahip bir canlı göze çarpıyordu. Görüntüyü inceleyen uzmanlar, vakit kaybetmeden bölgeye giderek kayıp türün peşine düştü. Araştırmacıların odağında Chaudhuriidae ailesine ait, solucanı andıran gövde yapısıyla dikkat çeken canlılar vardı.
Bataklık yılan balıklarını da kapsayan bu geniş grup, alışılagelmiş balık formunun epeyce dışına taşıyor. Evrimsel süreçte karanlığa uyum sağlayan tür, renk pigmentlerini ve göz fonksiyonlarını zamanla kaybetti. Üstelik dar kaya çatlaklarında rahatça kıvrılabilmek adına kaburga kemiklerinden bile feragat etmiş durumdalar.
Litrelerce sudan çıkan üç küçük örnek
Sürekli derinlerde barınan bu organizmalara ulaşmak pek kolay değil. Yüzeye ancak şiddetli yağışlarda ya da su pompaları vasıtasıyla taşınırlar. Bilim insanları, bir hafta boyunca 15 farklı el pompasını aralıksız işleterek binlerce litre suyu tahliye etti. Bu yoğun çabanın sonunda, boyu yaklaşık 4 santimetreyi bulan yalnızca üç adet canlı örneği yakalanabildi.
İncelemelerin ardından tür, Ganj Nehri ve bulunduğu coğrafyadan esinlenilerek Gangaichthys indonepalicus şeklinde adlandırıldı. Keşfe dair tüm teknik ayrıntılar ZooKeys dergisinde okurlarla buluştu.