Uzay keşifleri tarihinde bugüne dek görmeye alışık olmadığımız bir yöntemle, Çinli mühendisler roket teknolojisinde yeni bir sayfa açtı. Şimdiye kadar dikey iniş denildiğinde akla gelen tek isim olan SpaceX'in aksine, Çinli yetkililer denizde kurdukları devasa bir ağ sistemini kullandı.
Cuma günü gerçekleştirilen denemede, Long March 10B roketinin ilk aşaması, gökyüzünden süzülerek bu ağın tam merkezine yumuşak bir iniş gerçekleştirdi. Devlete ait Çin Havacılık ve Uzay Bilimi ve Teknolojisi Şirketi CASC, bu gelişmeyi küresel ölçekte bir ilk olarak tanımladı.
Ağ tabanlı yakalama sistemiyle gerçekleştirilen bu operasyon, dikey inişlerin yarattığı riskleri farklı bir yaklaşımla minimize etmeyi amaçlıyor. Long March 10B sistemi, yaklaşık 63 metrelik devasa gövdesi ve iki aşamalı yapısıyla dikkat çekici. Aracın birinci aşamasında kerosen ve sıvı oksijen ikilisi tercih edilirken, ikinci aşamada sıvı metan ile sıvı oksijen karışımından destek alınıyor. Toplamda 16 tonluk yükü alçak Dünya yörüngesine taşıma kapasitesine sahip bu sistem, Çin'in uzay hedefleri için kritik bir basamak teşkil ediyor.
Uzay pazarında rekabet kızışıyor
Hainan Ticari Uzay Fırlatma Sahası'ndan havalanan roket, yörüngeye bir uydu yerleştirdikten dakikalar sonra ayrılma sürecini tamamladı. Gövdenin denizdeki ağa oturması, sadece teknik bir başarı değil aynı zamanda SpaceX'in uzun süredir elinde tuttuğu maliyet avantajına karşı atılmış bir adım oldu. Hatırlanacağı üzere SpaceX, Falcon 9 roketleriyle 600'den fazla dikey iniş gerçekleştirerek fırlatma pazarında rakipsiz bir konuma yerleşti.
Çin tarafında ise bu yarış sadece Long March 10B ile sınırlı değil. Landspace firmasının Zhuque-3'ü, CASC'ın Long March 12A modeli ve daha pek çok özel şirketin geliştirdiği Nebula-1 gibi projeler, ülkenin yeniden kullanılabilir roket filosunu zenginleştiriyor. Önümüzdeki süreçte, Çin'in kendi roketlerini dönüş sıklığı açısından SpaceX'in seviyesine çekip çekemeyeceği, uzay endüstrisinin en çok takip ettiği konulardan biri olacak.