Tokyo açıklarındaki Higashi-Aogashima Knoll Kalderası, volkanik hareketliliğin yoğun yaşandığı gizemli bir hidrotermal alan barındırıyor. Bölgeyi mercek altına alan Japon bilim insanları, Shinsei-maru araştırma gemisiyle deniz seviyesinin 700 metre altına uzanan bir operasyon yürüttü.
Robotik denizaltılar aracılığıyla okyanus tabanından toplanan kayaç örnekleri, incelenmek üzere laboratuvar ortamına taşındı. Jeokimyasal analizler için delinen bu numunelerin büyük bölümünü halk arasında "yalancı altın" olarak bilinen pirit cevheri oluşturuyordu. Ancak yüzeydeki bu aldatıcı görüntünün altında son derece yüksek miktarda gerçek altın, bakır, kurşun ve arsenik biriktiği tespit edildi.
Yer kabuğundaki çatlaklara sızan deniz suyunun magma ile ısınması, hidrotermal bacaların oluşumunu tetikliyor. Isınarak tekrar yüzeye fışkıran su, Yerküre'nin derinliklerindeki mineralleri taşırken okyanus tabanına zengin tortular bırakıyor. Numunelerdeki değerli metal, klasik külçe formundan ziyade piritin içine gömülmüş mikroskobik nanopartiküller şeklinde varlığını sürdürüyor. Buna rağmen bölgedeki konsantrasyon milyonda 19.231 parçaya kadar ulaşıyor.
Arsenik kalıplarını kıran yapı
Pirit türlerindeki altın ve arsenik dengesi bilim dünyasının yakından bildiği bir konu. Scientific Reports dergisinde yayımlanan bu yeni çalışmada ise ezberlenen kalıpların dışına çıkıldı. Keskin kristal hatlarına sahip piritlerde her iki unsur düşük çıkarken, en yüksek altın oranının arseniğin yanı sıra kurşun ve bakır barındıran katmanlarda biriktiği görüldü. Mineralin kimyasal yapısındaki bu farklılık, derin deniz madenciliği açısından kritik veriler sunuyor.
Volkanik deniz tabanıyla çevrili olan Japonya, kritik mineral tedarikinde Çin'e olan bağımlılığını azaltmak adına bu öz kaynaklara büyük önem veriyor. Derin denizlerdeki bu zengin hidrotermal alanlar, ülkenin hammadde güvenliğini sağlama potansiyeline sahip. Yine de devasa ekonomik getiri vaat eden bu madencilik hamlesi, okyanus tabanındaki hassas ekosisteme ve biyolojik çeşitliliğe onlarca yıl sürecek kalıcı zararlar verebilir.