1 Şubat 2003 yılında meydana gelen talihsiz kazada Space Shuttle Challenger fırlatılmış, ancak havada parçalara ayrılarak aracın içinde bulunan 7 mürettebatın ölümüne yol açmıştı.
Columbia aracı ise, bu kez Dünya'ya dönerken parçalanmış ve bir facia daha yaşanmıştı.