Gezegenimizi tehdit edebilecek devasa gök taşlarına karşı hazırlanan savunma sistemleri, kağıt üzerindeki teorilerden pratik saha testlerine geçiyor. Uzay ajansları, Dünya'ya yaklaşan potansiyel tehlikeleri uzaktan imha etmek yerine, yüksek kinetik güç uygulayarak rotalarını güvenli bir alana kaydırmayı amaçlıyor. Bu alanda çalışan Çin Ulusal Uzay İdaresi, 2030 yılından önce hayata geçireceği kapsamlı bir test projesi hazırladı.
Geliştirilen senaryo doğrultusunda uzaya iki farklı uzay aracı gönderilecek. Çin yapımı araçlardan ilki doğrudan asteroide çarpma görevini üstlenirken, diğer araç sürecin gözlemcisi konumunda bulunacak. Gözlem aracı; temas öncesinde, tam çarpışma sırasında ve sonrasında gök taşının yüzey yapısını, biçimini ve yörüngesindeki sapmaları anlık takip altında tutacak.
Plandaki ana hedef ise "2015 XF261" ismiyle bilinen yakın Dünya asteroidi. Yaklaşık 30 metre genişliğindeki bu sönük cisim, Güneş etrafındaki turunu 359,7 günde bitiriyor. Gezegenimize yakın bir hatta ilerleyen bu kaya kütlesi hakkında bilinenler oldukça kısıtlı. Araştırmacılar, 2029 veya 2030 yıllarında Dünya'ya yaklaşık 7 milyon kilometre mesafeden geçmesi beklenen bu hedefle buluşmayı tasarlıyor.
Ses hızının 26 katına ulaşan çarpışma gücü
Projeyi benzersiz kılan temel unsur, darbe anında ulaşılacak inanılmaz hız ivmesi. NASA, Eylül 2022 tarihindeki DART görevinde Dimorphos adlı asteroit uydusuna saatte yaklaşık 24 bin kilometre hızla (saniyede 6,1 kilometre) çarpmıştı. Çin ise bu müdahaleyi bir adım ileriye taşıyor.
Doğrudan hedefe kilitlenecek uzay aracı, saniyede 9 kilometreyi aşan bir sürate ulaşacak. Deniz seviyesindeki ses hızının tam 26 katına (Mach 26) denk gelen bu devasa hız, hedefe DART'tan katbekat daha yüksek kinetik enerji aktarılmasına imkan tanıyacak. Böylece hedef asteroidin Dünya'ya göre izlediği yörünge doğrudan saptırılarak gerçek bir gezegen savunma simülasyonu başarıyla tamamlanacak.