Bir savaş uçağını müzeden müzeye taşımak, özellikle söz konusu uçak bir F-14 Tomcat olduğunda sıradan bir lojistik operasyon olmaktan çıkıyor. ABD'de sergilenmek üzere Colorado'ya gönderilen bir F-14, eyaletler arası geçiş kısıtlamaları nedeniyle normal rotanın yaklaşık iki katı uzunluğunda bir kara yolculuğu yapmak zorunda kaldı.
Pensacola, Florida'daki Ulusal Deniz Havacılığı Müzesi envanterinde bulunan iki F-14'ten biri, Colorado'daki Pueblo Weisbrod Uçak Müzesi'ne devredildi. Uçağın artık uçarak taşınması mümkün olmadığı için nakliye işlemini bu alanda uzman Worldwide Aircraft Recovery üstlendi. Ancak jetin boyutları süreci baştan zorlaştırdı. Kanatları sökülmüş halde bile yaklaşık 6,7 metre genişliğe ulaşan F-14, standart karayolu şeritlerinin sınırlarını aşıyordu.
Bazı eyaletler geçişe izin vermedi
Normal şartlarda Florida ile Colorado arasındaki rota yaklaşık 2 bin 150 kilometreydi. Buna karşın bazı eyaletlerin geniş yük taşıyan konvoylara izin vermemesi, ekibi çok daha uzun bir güzergaha yöneltti. Taşıma konvoyu Alabama, Mississippi, Tennessee, Kentucky, Indiana, Illinois, Iowa, Missouri, Nebraska ve Kansas üzerinden ilerledi. Sonuçta yolculuk yaklaşık 4 bin 345 kilometreye çıktı.
Operasyon iki hafta sürdü. F-14, güzergahın büyük bölümünde gündüz saatlerinde ve polis eskortu eşliğinde taşındı.
Geride kalan nadir F-14'lerden biri
F-14 Tomcat, çift motorlu, iki koltuklu ve değişken geometrili kanat yapısıyla ABD Deniz Kuvvetleri'nin en tanınan savaş uçaklarından biri oldu. Model, Top Gun filmi sayesinde askeri havacılık dışındaki geniş kitleler tarafından da tanınır hale geldi.
ABD'nin F-14'leri hizmetten çekmesinin ardından birçok uçak imha edildi. Bunun önemli nedenlerinden biri, İran Devrimi öncesinde İran'a satılan F-14'lere ABD kaynaklı yedek parçaların ulaşmasını engellemekti. Bu nedenle günümüze sağlam ulaşan örneklerin sayısı oldukça sınırlı kaldı.
Colorado'ya ulaştırılan uçak şimdi Pueblo Weisbrod Uçak Müzesi'nde yeniden monte ediliyor. Çalışmalar tamamlandığında F-14 Tomcat, müzenin ziyaretçilere açık sergileri arasındaki yerini alacak.