Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı JAXA, uzay keşif tarihindeki başarılarına bir yenisini daha ekleyerek Hayabusa2 sondası aracılığıyla Torifune asteroidi üzerinde tarihi bir gözlem gerçekleştirdi. Dünya'dan yaklaşık 100 milyon kilometre mesafede gerçekleşen bu yakın uçuş, bir uzay aracının bir asteroide gerçekleştirdiği en yüksek hızlı operasyonlardan biri olması bakımından büyük öneme sahip.
450 metre çapındaki bu gök cismi, "Apollo" sınıfı asteroitler arasında yer alması ve Dünya yörüngesiyle kesişen rotası nedeniyle bilim dünyası için kritik bir araştırma nesnesi olarak öne çıkıyor. Hayabusa2, sadece optik kameralarını kullanmakla kalmayıp, Orta Kızılötesi Kamerası (TIR) ile de asteroidin fiziksel özelliklerine dair veriler topladı. Elde edilen görüntüler, asteroidin termal profilini net bir şekilde ortaya koydu. Güneş ışığına maruz kalan bölgelerin yüksek sıcaklıkları ile gölgede kalan soğuk alanlar arasındaki fark, asteroidin yüzey pürüzlülüğü ve termal ataleti hakkında bilim insanlarına önemli ipuçları sunuyor.
Hayabusa2'nin destansı uzay yolculuğu
Yaklaşık 12 yıldır devam eden bu görev, sonda için planlanan orijinal rotanın çok ötesine geçti. Hayabusa2, 2014 yılında başlayan yolculuğunda asıl büyük başarısını Ryugu asteroidinden örnekler toplayarak elde etmişti. 2020 yılında bu örnekleri başarılı bir şekilde Dünya'ya ulaştıran araç, biyolojik yaşamın temel yapı taşları olan nükleobazların asteroidler üzerinde bulunabileceğini kanıtlayarak Güneş Sistemi'nin oluşumuna dair teorileri güçlendirdi.
JAXA, Hayabusa2'nin başarısını yeni bir "küçük ölçekli keşif" hedefiyle taçlandırmaya hazırlanıyor. Sonda, 2031 yılında 11 metre çapındaki 1998 KY26 isimli asteroide ulaşmayı hedefliyor. Bu asteroidin, 2013 yılında Çelyabinsk üzerinde patlayan gök cismiyle benzer boyutlarda olması, JAXA'nın potansiyel asteroit tehditlerini anlamak ve küçük asteroitlerin iç yapısını çözmek adına yürüttüğü stratejik bir planın parçası. Sondanın hedeflediği bu gök cismi, bir uzay aracı tarafından ziyaret edilen "en küçük asteroit" olma unvanını kazanmaya aday.