Florida’daki bir nükleer santralin soğutma kanallarında, şaşırtıcı bir Amerikan timsahı popülasyonu bulunuyor ve bu popülasyon gelişmeye devam ediyor. Neyse ki, bu timsahlar filmlerdeki gibi radyoaktivite ile güçlenen mutantlardan oluşmuyor. Hatta bu yapay yaşam alanı, tehlike altındaki türlerin popülasyonlarının yeniden canlanmasına yardımcı oluyor.
Turkey Point Nükleer Üretim İstasyonu’nun inşasına, 1960’larda Güney Florida’nın sulak alan habitatında başlandı. Bu tesis, nükleer ünitelerin ısısını uzaklaştıran ve 2.700 dönümlük alanı kaplayan “karmaşık bir soğutma kanalları sistemine” sahip. Bölgenin yerleşik timsahlarından bazıları, onlarca yıl boyunca yaşamak, üremek ve yerel yok olma tehlikesinden kurtulmak için bu sistemden yararlandı.
Turkey Point’te timsahlar ilk olarak 1976’da bildirildi. O zamandan beri, tesis operatörü Florida Power and Lights, 8.000’den fazla timsah yavrusunu etiketledi. 2022 sezonu tahminlerine göre, nükleer santralin kanalı 33 yuvayla timsah yuvası sayısında bir rekor yaşadı. Ayrıca, toplam 512 ile etiketlenen ve serbest bırakılan yavruların sayısı bakımından üçüncü en yüksek sayıya ulaştı. Bu, Güney Florida ve Orta Amerika, Güney Amerika ve Karayipler'in bazı bölgelerine özgü, savunmasız bir tür olan bu sürüngenler için harika bir haberdi.
6 metreye kadar büyüyebiliyor
Amerikan timsahları 6 metreye kadar uzunluğa ulaşabilir, ancak vahşi doğada 4,2 metreden daha büyük olanları nadir olarak görülür. Turkey Point’in bu timsahlar için oldukça avantajlı olan birkaç özelliği bulunuyor. Örneğin bu kanallardaki sabit su seviyesi yuvanın su altında kalma riskini azaltıyor, ayrıca insan müdahalesinden ve diğer hayvanların saldırısından da göreceli bir koruma sağlıyor.
Florida Power and Lights tarafından işe alınan bir biyolog olan Mike Lloret, 2024'te CBS News'e verdiği demeçte, “Burası onlar için bir sığınak, burada güvendeler. Florida ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en yoğun yuvalama alanlarından birine sahibiz” dedi.
Elbette bu kanallar avantajlı bir ortam sağlıyor olsa da, mükemmel bir sığınak değiller. ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi, 2019 yılında yaptığı incelemelerde kanal sistemindeki kötü su kalitesinin timsahlara ve yaşam alanlarına zarar verdiğini tespit etti ve bu da Biyolojik Çeşitlilik Merkezi'nin sert bir uyarı yayınlamasına yol açtı.
2010’ların ortalarında besin zincirinde büyük problemler yaratan bir şekilde deniz çayırlarının ve alglerin çökmesine yol açan su tuzluluğundaki ani artış gibi tüm zorluklara rağmen, Turkey Point’deki Amerikan timsahları, avlanma, kirlilik ve yaşam alanlarının kaybıyla mücadele etmeye devam eden doğanın diğer bölgelerindeki timsahlardan daha iyi durumda gibi görünüyor.
Lloret, WTTW ile yaptığı son röportajda, “Dişiler yuva yapmak için geliyor, erkekler dişilerin peşinden koşarak geliyor ve sonra burada doğan yavruların hepsi burada kendilerini büyütecekler. Daha doğal alanlarda kaybolan mükemmel izole yuvalama alanlarımız var” dedi.